楚商档案

《楚商》：曹正兴刀具

《楚商》记者 | 吴淋淋

“曹正兴”刀具有170多年的历史，曾广受武汉市民称赞，有着“切姜不带丝、切肉不带筋、砍骨不卷口，削肉剁骨头样样称便”的美誉。随着时代的变迁，曹正兴刀具很难在市场上寻觅到，但是曹正兴的后人仍然清楚的记得“曹正兴”的兴亡盛衰，甚至每一个节点，每一个细节。

壹

2012年2月14，《楚商》记者找到了曹正兴刀具的后人曹文显。今年77岁的曹文显，精神矍铄，是曹正兴刀具第四代传人，目前是武汉一中的退休老师。

在《楚商》记者说明到访的来意之后，曹文显一边热情的招待，一边告诉记者：“虽然现在曹正兴刀具已经消失了，但是我希望通过文字的记载能让人们记住‘曹正兴’，把‘曹正兴’的故事流传下去。”

曹文显从厨房里拿出了一把近30年的曹正兴菜刀给记者看，虽然刀面有些生锈，但做工很扎实，“我剁骨头时会用这把刀” 。

曹文显出生那年恰好遇上日本侵华战争，父亲曹万匀就靠生产曹正兴刀具来供一家子生活，而从他从小就看着父亲生产各种刀具。

“‘曹正兴’最有名的是放血条子，一寸长，杀猪用的刀，从颈子杀到心脏。”曹文显说，其实用得最多的当属菜刀，一把刀用几十年。

“当时我们请来了一个做刀的老师傅，有几十年的经验，在制作的过程特别的讲究，尤其注重质量，所以曹正兴刀具也有自己的特点。”曹文显说。

曹文显介绍，曹正兴刀店经两代人的摸索钻研，制作工艺更加考究，在选料、锻坯、夹钢、碎火等主要工序上都十分严格并独具特色。

“在生产的过程中，首先要把生产出来的刀坯平放在煤油炉上缓缓地移动过去，从烟尘的浓淡来检验刀板的平整度。根据烟子的浓淡可以看出刀板是否平正，厚薄是否均匀，从而确定下一道工序铲板的操作。”曹文显说，这是生产菜刀的一道关键工序，即“热处理”。热处理不好，生产出的菜刀不是废品就是次品，“夹灰卷口”这样的废品就出在这道工序上。当时手艺人缺乏科学的检测手段，只有凭经验。

“生产出来的刀要用火石在刀刃上磨擦，根据磨擦时喷出的火花鉴别钢火的软、硬度。如果磨擦时的火花至暗红色，就表明火太软，刀一砍骨头就“卷口”；如果火花是白色，就表明钢火太硬，刀一砍就缺口：如果火花呈现金黄色，就表明钢火恰到好处。”曹文显说，“经过这样精心制作出来的刀，青钢白铁分明，用起来就得心应手，游刃有余，受到顾客欢迎。”

因而，曹正兴刀具广受称赞：“切姜不带丝、切肉不带筋、砍骨不卷口，削肉剁骨头样样称便。”

贰

曹正兴刀店的创始人曹月海，系黄陂县祁家湾曹家大湾农民。清道光年间，曹月海带着远房的一个侄儿离乡到汉谋生。由于没有找到工作，而他身带的盘缠用完之后，陷入困境；最终曹月海和其侄儿从事自己的老本生意，靠盘红炉沿街打铁维生。

由于清政府的腐败，当年的汉口百业凋敝，刚开始生意也很冷清，打好的菜刀卖不出去。最后，他们就将刀送到肉案上请屠户们试用，用得好再付款，不好不要钱。由于他们打的刀工艺考究，质量过硬，屠户们都喜欢用，于是生意渐渐好起来，声誉也逐渐传开，生产的刀供不应求。

清道光二十年（公元1840年）正月，曹月海开始扩大生产，在汉水岸边搭起了简陋的作坊，筹办一盘行炉锻制菜刀。因为是在正月开业,又取兴旺之意，故挂牌“曹正兴”。

“曹正兴”创业时，除做菜刀外，还兼做屠宰刀、厨刀。曹月海按湖北人喜爱猪牛骨头煨汤的生活习俗，研制出前薄后厚、前切后砍、切砍兼用的锥形板式菜刀。

曹月海去世后，由其子曹明才当家，由于他善于经营和管理，于同治七年(1868年)在汉口张美之巷（今民生路172号）买了一栋三开间的楼房，正式挂起“曹正兴”的金字招牌。前面是店铺，后面是作坊，楼上住家，生意蒸蒸日上。

曹正兴刀店除了在工艺上精心制作之外，在销售服务上也有新招。如在招牌上写明“夹灰卷口，包调回换”，只要顾客拿来“夹灰”刀，店内连忙换同样型号的新刀给顾客，并表示歉意，所以，曹正兴刀店的信誉历久不衰，名扬三镇，邻近各省市也慕名前来购刀。

民国初期，曹正兴刀店传到第三代曹万长（曹明才的侄儿）手里。曹正兴刀具发展到鼎盛时期。

民国初年，由于生意的扩大，曹万长与其叔兄几个便从直接生产者转为指挥和管理者。当时开有4盘红炉，雇用工人、学徒、管账先生约20几人。

随后因军阀混战，汉口各业均受影响，曹正兴刀店也无例外。曹万长为了渡过难关，缩小了生产规模，把生产的初级产品刀坯分散到各家小作坊加工，刀坯经加工制作后刻上曹正兴的商标出售。而曹正兴的拳头产品割肉刀、砍刀、放血条子（杀猪刀）仍由本店生产。经过这样的调整，渡过了难关，生产还有所发展，生意好的时候，每天日销量高达200把，可获纯利50—60块银元。盛名之下有“北有王麻子，中有曹正兴，南有张小泉”的赞语在民间流传。

至上世纪30年代初，“曹正兴”繁衍成了一个大家族。当家的人凭借手中的权力，吃的是山珍海味，穿的是绫罗绸缎，一味享乐，不管生产。店里的生产管理交给管账先生李志安。他把账上的钱拿来挥霍，直到账上的钱都被扯空。

抗日战争前夕，曹正兴刀店就只能勉强支撑门面了。抗战爆发，武汉沦陷，曹正兴刀店的产业被日寇侵吞，曹家的后代逃难到各地，各自谋生。曹文显他们一家逃到湖南去避难。

抗战胜利后，曹家人陆续回到武汉，为了生存，在老店附近四个街口摆起摊子卖刀具，又重新挂起“曹正兴”的招牌。

叁

曹文显回忆：“ 最初父亲回到武汉后，在民生路贤乐巷租了间二层楼房子，一楼用来打铁，二楼住人，摆摊子的地方在维安里弄堂口。”

曹文显这一房有兄弟姊妹7人，他上有四个哥哥，一个姐姐，下有一弟弟。两个哥哥负责做刀具，父亲管理收银。

当时做刀具，一个炉子、一个风箱，一把铁砧子成为主要设备。“家里四个人，一天只能做十几把菜刀。”曹文显说，那是刀具按大小性质不同，售价从2元到5元不等。有时卖不完，只有过年过节生意才好些。不过一家九口人生活能维持，还有盈余供几个儿女读书。

因规模扩大，曹文显的父亲曹万匀又请了2名小工帮忙。所谓好钢用在刀刃上，那时候做菜刀都是用夹钢，刀身用普通的铁皮切成方块后，把钢夹在刀刃部位，再打磨固定牢固。如果工艺不扎实，刀刃会夹灰。

正是工艺扎实，诚信经营，老三房曹正兴刀具闯出了一片市场。曹文显说，他二哥写得一手好字，当时每把刀具上刻有老三房“曹正兴”字样。

解放初期，国家鼓励恢复生产，发展中小手工业，曹正兴刀具迎来发展高峰。

曹文显说：“当年除了维安里这家‘曹正兴’外，在民生路兴元里口上，还有一家曹正兴。那是他二伯曹万祥开的‘曹正兴老二房’刀店。大房、二房都在民生路上开起铺面，一共有四个铺面，相隔不远。三房虽有竞争，但无意中形成积聚效应，买刀都来民生路。“

但是好景不长。1956年，“曹正兴”公私合营，曹正兴、曹正大、曹正太及曹正兴、汤大兴等组成第四刀具生产合作社。后改名为“武汉市曹正兴刀具生产合作社”，有职工39人，6盘红炉。

成立合作社后，囊括汉口各擅所长的5家刀店，有以菜刀驰名的“曹正兴”，以屠宰刀著称的曹正文，长于厨刀的曹正大，精于书简刀具的曹正太。并荟集武汉刀剪行业中有声望名师巧匠，发挥其技术优势。

1959年，菜刀质量跻身全国先进行列，荣获湖北省红旗单位称号，并出席全国群英大会。1961年以机械生产和传统工艺相结合，从下料、锻打到冷作，逐步形成流水作业生产；在材料上亦改用复合扁钢，变红炉夹钢生产工艺为红轧压坯、气锤锻制代替人工锻打。产品行销内蒙古、陕西、广西等地，还远销港澳、日本、毛里求斯等国家和地区，年产能力达12万把。

但是到了上世纪70年代，因资金短缺，厂房狭小，设备陈旧落后等，“曹正兴”发展滞后。到1985年底，曹正兴刀厂有职工134人，厂房建筑面积1800平方米，各种专用、通用设备有一半带病运转，唯一的一台自制齿轮剪板机已使用二十多年。

上世纪90年代，曹正兴再次荡入低谷，工厂迁往新华下路，陷入半停产状态。后来曹正兴刀具厂迁至江汉北路，后又到后湖乡。

曹文显说，自1990年之后，国际国内刀具生产的新工艺新材料日新月异，且沿海地区各路利刃长驱直入武汉市场，其刀光剑影早已遮蔽了百年“曹正兴”的锋芒。1995年后，曹正兴刀具厂生产量锐减，直至完全停摆停产。

“工厂倒闭前，有工人用板车拖着曹正兴刀具在街头甩卖，五元钱一把。”当时我记得我是出去买菜看到，感到非常的痛心，很可惜。“曹正兴”本来是我们祖辈们辛苦打造出来的一个品牌，交给国家了，不是他们自己不知道珍惜，最后我们看着它消亡，又无能为力。

“1996年我退休后，我的二哥曾给我商量再把‘曹正兴’振作起来，当时‘曹正兴’的老址还在，但是我们问了一下，如果想把旧址房子租过去，再把曹正兴的牌子买回去，要花几十万，当时我们也没有这么多钱，后来也就不了了之了。”曹文显有些伤感的说，后来二哥曹文瑞的小儿子曹景德曾顶职进厂，但工厂倒闭后，他四处打工，后因身患癌症，英年早逝。可能跟常年在高温车间工作有关，其他后人都没有从事这行。

2003年老城区改造，民生路方正里、维安里瞬间坍塌成一片废墟。如今那里大洋百货高楼耸立，灯火璀璨，热闹非凡。